कृष्ण जन्माष्टमी व्रत कथा

कंस को मिली भविष्यवाणी

द्वापर युग में मथुरा नगरी पर उग्रसेन का राज्य था, किंतु वास्तविक सत्ता उनके अत्याचारी पुत्र कंस के हाथ में थी। कंस ने अपने ही पिता को बंदी बनाकर सिंहासन हथिया लिया था और उसके अत्याचार से प्रजा त्राहि-त्राहि कर रही थी।

कंस की बहन देवकी का विवाह यदुवंशी वसुदेव के साथ हुआ। कंस स्वयं अपनी प्रिय बहन का रथ हाँकते हुए उसे विदा करने चला। मार्ग में ही उसे भविष्यवाणी सुनाई दी कि देवकी के गर्भ से उत्पन्न होने वाला आठवाँ पुत्र, जो इस संसार में "कृष्ण" नाम से विख्यात होगा, उसका वध करेगा।

यह सुनते ही कंस क्रोध से भर उठा और उसने वहीं देवकी का वध करना चाहा। वसुदेव ने उसे रोका और वचन दिया कि वे देवकी की प्रत्येक संतान स्वयं लाकर उसे सौंप देंगे। कंस मान गया, किंतु दोनों को कारागार में डाल दिया।

कारागार और छह पुत्रों का वध

वसुदेव ने अपना वचन निभाया। देवकी की जो भी संतान जन्म लेती, वे उसे स्वयं कंस को सौंप देते, और निर्दयी कंस उस नवजात शिशु को पत्थर पर पटककर मार डालता। इस प्रकार उसने देवकी के छह पुत्रों का वध कर दिया।

कारागार की उन अंधेरी कोठरियों में देवकी और वसुदेव वर्षों तक अपने पुत्रों के वियोग में तड़पते रहे। किंतु उनकी भक्ति डिगी नहीं — यही धैर्य आगे चलकर स्वयं भगवान के अवतरण का पात्र बना।

सातवाँ गर्भ — बलराम का अवतरण

सातवें गर्भ में स्वयं शेषनाग पधारे। भगवान की आज्ञा से योगमाया ने उस गर्भ को देवकी के गर्भ से निकालकर वसुदेव की दूसरी पत्नी रोहिणी के गर्भ में स्थानांतरित कर दिया, जो उस समय गोकुल में नंद के यहाँ निवास कर रही थीं।

लोक में यह प्रचारित हुआ कि देवकी का गर्भ नष्ट हो गया। इसी कारण उस बालक का एक नाम "संकर्षण" पड़ा — जो खींचकर लाया गया हो। यही बालक आगे चलकर बलराम कहलाए।

भाद्रपद कृष्ण अष्टमी — अर्धरात्रि में प्राकट्य

अंततः वह क्षण आया। भाद्रपद मास की कृष्ण पक्ष की अष्टमी तिथि, रोहिणी नक्षत्र, और ठीक अर्धरात्रि का समय — मथुरा के कारागार में भगवान श्रीकृष्ण प्रकट हुए।

श्रीमद्भागवत के अनुसार वे पहले चतुर्भुज रूप में — शंख, चक्र, गदा व पद्म धारण किए — देवकी और वसुदेव के समक्ष प्रकट हुए। माता-पिता की स्तुति के पश्चात उन्होंने साधारण शिशु का रूप धारण कर लिया।

उसी क्षण सृष्टि में अद्भुत शांति छा गई। कारागार के प्रहरी गहन निद्रा में चले गए, वसुदेव की बेड़ियाँ स्वयं खुल गईं, और कारागार के द्वार अपने आप खुल गए।

यमुना पार — गोकुल की यात्रा

भगवान की प्रेरणा से वसुदेव नवजात शिशु को एक सूप में रखकर कारागार से बाहर निकले और वर्षा की उस काली रात में यमुना की ओर चल पड़े।

यमुना उस रात उफान पर थीं। किंतु जैसे ही वसुदेव ने जल में चरण रखा, यमुना ने भगवान के चरण-स्पर्श की अभिलाषा से बढ़कर मार्ग दे दिया। परंपरा कहती है कि शेषनाग ने अपने फणों का छत्र बनाकर शिशु को वर्षा से बचाया।

वसुदेव गोकुल पहुँचे, जहाँ नंदरानी यशोदा को उसी रात एक कन्या उत्पन्न हुई थी और वे गहरी निद्रा में थीं। वसुदेव ने श्रीकृष्ण को वहाँ सुला दिया और उस कन्या को लेकर लौट आए। कारागार के द्वार पुनः बंद हो गए और बेड़ियाँ यथावत जुड़ गईं।

योगमाया की आकाशवाणी

शिशु के रुदन से जागकर कंस दौड़ा आया और उसने वह कन्या देवकी के हाथों से छीन ली। वह उसे भी पत्थर पर पटकने ही वाला था कि वह कन्या उसके हाथ से छूटकर आकाश में जा पहुँची — वह स्वयं योगमाया थीं।

आकाश में स्थित होकर उन्होंने कंस से कहा कि उसका वध करने वाला जन्म ले चुका है और अन्यत्र सुरक्षित है। यह सुनकर कंस भय से काँप उठा।

तत्पश्चात कंस ने पूतना, तृणावर्त, केशी तथा अरिष्टासुर जैसे अनेक दैत्यों को बालक कृष्ण के वध हेतु भेजा, किंतु सभी उन्हीं के हाथों मारे गए। अंततः श्रीकृष्ण ने मथुरा आकर चाणूर व मुष्टिक को परास्त किया, कंस का वध किया और अपने माता-पिता देवकी-वसुदेव तथा नाना उग्रसेन को कारागार से मुक्त कराया।

व्रत का माहात्म्य

व्रत-परंपरा में स्वयं भगवान श्रीकृष्ण ने युधिष्ठिर को बताया कि कंस-वध के पश्चात जब मथुरावासियों ने उनसे उनके जन्मदिन की जानकारी माँगी, तब उन्होंने भाद्रपद कृष्ण अष्टमी की अर्धरात्रि का वह क्षण बताया। यही तिथि "जन्माष्टमी" के नाम से पहले मथुरा में और फिर समस्त लोकों में प्रसिद्ध हुई।

शास्त्र कहते हैं कि जो व्यक्ति श्रद्धापूर्वक यह व्रत रखता है और इस प्राकट्य कथा का श्रवण अथवा पाठ करता है, वह ऐश्वर्य तथा मुक्ति दोनों प्राप्त करता है — इसी जन्म में आयु, कीर्ति, यश तथा संतान-सुख भोगकर अंत में मोक्ष को प्राप्त होता है।