पौष पुत्रदा एकादशी

कथा का प्रसंग

धर्मराज युधिष्ठिर ने भगवान श्रीकृष्ण से पूछा — "हे वासुदेव! पौष मास के शुक्ल पक्ष में आने वाली एकादशी का क्या नाम है और उसका क्या माहात्म्य है?"

भगवान श्रीकृष्ण बोले — "हे राजन्! उस एकादशी का नाम पुत्रदा है। यह उत्तम संतान प्रदान करने वाली तथा समस्त पापों का नाश करने वाली है। इसके विषय में एक कथा है — सुनो।"

भद्रावती के राजा सुकेतुमान

प्राचीन काल में भद्रावती नाम की एक समृद्ध नगरी थी, जहाँ सुकेतुमान नाम के धर्मात्मा राजा राज्य करते थे। उनकी रानी का नाम शैव्या था। राजा प्रजा-वत्सल व न्यायप्रिय थे और उनके राज्य में सुख-शांति थी।

किंतु राजा-रानी के कोई संतान नहीं थी, और यही एक अभाव उनके समस्त वैभव को निरर्थक बना देता था। समस्त ऐश्वर्य भी इस दुःख के आगे छोटा प्रतीत होता था।

राजा रात-दिन यही सोचकर व्याकुल रहते — "मेरे बाद इस राज्य को कौन सँभालेगा? मेरी मृत्यु के पश्चात मुझे पिंडदान कौन देगा? मेरा श्राद्ध व तर्पण कौन करेगा? बिना संतान के तो पितरों का ऋण भी नहीं चुकता।"

वन की ओर प्रस्थान

एक दिन इस चिंता ने राजा को इतना व्यथित कर दिया कि वे अकेले ही घोड़े पर सवार होकर नगर से निकल पड़े और घने वन की ओर चल दिए। उनके मन में विरक्ति का भाव था — "यह जीवन किस काम का!"

वन में वे दूर तक भटकते रहे। वहाँ उन्होंने अनेक पशु-पक्षी देखे, वृक्षों की छाया देखी, और प्रकृति के उस निर्जन सौंदर्य में कुछ क्षण के लिए उनका मन शांत हुआ। भूख-प्यास से व्याकुल होकर वे जल की खोज में आगे बढ़े।

दोपहर के समय उन्हें एक सुंदर सरोवर दिखाई दिया, जिसके तट पर अनेक ऋषि-मुनि तपस्या कर रहे थे और वेद-मंत्रों का उच्चारण कर रहे थे। सरोवर के जल में कमल खिले थे और वातावरण अत्यंत पवित्र था।

विश्वेदेव मुनियों की भेंट

राजा ने घोड़े से उतरकर मुनियों को प्रणाम किया और हाथ जोड़कर खड़े हो गए। मुनियों ने प्रसन्न होकर कहा — "हे राजन्! हम तुम्हारे आगमन से प्रसन्न हैं। कहो, तुम्हारी क्या इच्छा है?"

राजा ने विनम्रता से पूछा — "हे महात्माओ! आप कौन हैं और यहाँ किस निमित्त एकत्र हुए हैं?"

मुनि बोले — "हे राजन्! हम विश्वेदेव मुनि हैं। आज पौष शुक्ल पक्ष की पुत्रदा एकादशी है — यह अत्यंत पवित्र तिथि है, और हम यहाँ इसी व्रत के निमित्त स्नान करने आए हैं। यह व्रत उत्तम संतान का वरदान देने वाला है।"

यह सुनते ही राजा के मुख पर आशा की चमक आ गई। उन्होंने कहा — "हे मुनिवरो! मैं संतानहीन हूँ और इसी दुःख से त्रस्त होकर वन में भटक रहा हूँ। कृपया मुझ पर कृपा कीजिए।"

मुनियों ने कहा — "हे राजन्! यह तुम्हारा सौभाग्य है कि आज ही तुम यहाँ आए। तुम आज इसी पुत्रदा एकादशी का विधिपूर्वक व्रत करो। इसके प्रभाव से तुम्हें अवश्य ही उत्तम पुत्र की प्राप्ति होगी।"

व्रत और पुत्र-प्राप्ति

राजा सुकेतुमान ने मुनियों के वचन को शिरोधार्य किया और वहीं सरोवर के तट पर उसी दिन पूर्ण श्रद्धा व नियम से पुत्रदा एकादशी का व्रत किया — निराहार रहकर भगवान विष्णु का पूजन किया और रात्रि जागरण कर हरि-नाम का कीर्तन किया।

द्वादशी के दिन उन्होंने विधिपूर्वक व्रत का पारण किया, मुनियों को प्रणाम किया और उनका आशीर्वाद लेकर अपने नगर लौट आए। लौटकर उन्होंने रानी शैव्या को इस व्रत का समस्त माहात्म्य विस्तार से बताया।

कुछ समय पश्चात रानी शैव्या ने गर्भ धारण किया, और नौ मास पूर्ण होने पर उन्हें एक तेजस्वी व सुंदर पुत्र की प्राप्ति हुई।

वह पुत्र बड़ा होकर अत्यंत शूरवीर, गुणवान व प्रजापालक शासक बना। उसने पिता की भाँति ही प्रजा का पुत्रवत पालन किया और राज्य को यश से भर दिया।

भगवान श्रीकृष्ण ने कहा — "हे युधिष्ठिर! संतान की कामना रखने वालों के लिए यह व्रत सर्वोत्तम है। जो मनुष्य इसे श्रद्धापूर्वक करता है, उसे उत्तम संतान की प्राप्ति होती है; और जो केवल इस कथा को सुनता या पढ़ता है, उसे भी स्वर्ग की प्राप्ति होती है।"