शनिवार व्रत कथा

स्वर्ग में विवाद — सबसे बड़ा ग्रह कौन?

एक बार स्वर्गलोक में यह विवाद उठा कि नौ ग्रहों में सबसे बड़ा कौन है।

सभी ग्रहों में वाद-विवाद इतना बढ़ गया कि युद्ध की स्थिति उत्पन्न हो गई। अंततः निर्णय के लिए सब देवता देवराज इंद्र के पास पहुँचे।

इंद्र ने कहा — "मैं इस प्रश्न का उत्तर देने में असमर्थ हूँ। हम सब पृथ्वीलोक में उज्जयिनी नगरी के राजा विक्रमादित्य के पास चलते हैं।"

नौ धातुओं के सिंहासन

सभी ग्रह राजा विक्रमादित्य के पास पहुँचे और अपना प्रश्न रखा। राजा कुछ समय विचार करते रहे, क्योंकि प्रत्येक ग्रह अपनी-अपनी शक्ति के कारण महान था।

अचानक उन्हें एक उपाय सूझा। उन्होंने विभिन्न धातुओं से बने नौ सिंहासन तैयार कराए और धातुओं की श्रेष्ठता के क्रम में रखवाकर प्रत्येक ग्रह को एक-एक पर बैठने को कहा।

जब सब बैठ गए, तब राजा बोले — "जो सबसे आगे बैठा है, वही सबसे बड़ा है।"

शनिदेव को सबसे पीछे स्थान मिला था।

शनिदेव का क्रोध

इस निर्णय से शनिदेव क्रोधित हो गए और बोले — "राजा विक्रमादित्य! तुमने मेरा अपमान किया है। मैं तुम्हें इसका दंड अवश्य दूँगा।"

"मैं जब किसी पर अपनी साढ़े साती की दृष्टि डालता हूँ, तो महान से महान शक्तिशाली भी मेरा प्रकोप सहन नहीं कर सकता।"

उन्होंने आगे कहा — "राम को वनवास भोगना पड़ा और रावण का अंत हुआ, यह सब मेरी साढ़े साती के कारण ही हुआ। अब तुम्हें भी मेरे प्रकोप का सामना करना होगा।" (यह कथा का अपना कथन है।)

घोड़े का व्यापारी और जंगल

कुछ दिनों बाद शनिदेव ने एक घोड़े के व्यापारी का रूप धारण किया और सुंदर घोड़ों के साथ उज्जयिनी पहुँचे।

राजा ने स्वयं एक सुंदर घोड़ा खरीदने का निश्चय किया। किंतु जैसे ही वे उस पर सवार हुए, वह बिजली की गति से दौड़ पड़ा, राजा को घने जंगल में ले गया और अचानक गायब हो गया।

भूख-प्यास से परेशान राजा को एक चरवाहा मिला, जिसने उन्हें पानी पिलाया; बदले में राजा ने अपनी अंगूठी उसे दे दी।

खूँटी जो हार निगल गई

आगे चलकर राजा एक नगर में पहुँचे और एक सेठ की दुकान पर विश्राम करने लगे। वहाँ बैठते ही दुकान में अचानक ख़ूब बिक्री होने लगी।

सेठ ने उन्हें भाग्यशाली मानकर भोजन के लिए घर बुलाया। राजा जिस कक्ष में बैठे थे, वहाँ एक सोने का हार खूँटी पर टँगा था — और राजा के सामने ही खूँटी वह हार निगल गई।

लौटने पर सेठ ने हार गायब देखकर राजा पर चोरी का आरोप लगा दिया। नगर के राजा ने उन्हें चोर मानकर हाथ-पैर कटवाने का आदेश दे दिया।

सम्राट से कोल्हू तक

अब राजा विक्रमादित्य असहाय अवस्था में नगर की गलियों में पड़े रहे।

कुछ दिनों बाद एक तेली उन्हें अपने घर ले गया और कोल्हू पर बैलों को हाँकने का काम सौंप दिया।

जिस सम्राट के पास कभी देवता निर्णय माँगने आए थे, वह इस प्रकार शनिदेव के प्रकोप का कष्ट भोगता रहा।

मेघ मल्हार और मोहिनी

साढ़े साती पूरी होने के बाद एक दिन राजा मेघ मल्हार राग गा रहे थे।

उसी समय नगर की राजकुमारी मोहिनी वहाँ से गुज़री और उस मधुर स्वर को सुनकर मोहित हो गई। उसने उस विकलांग व्यक्ति से विवाह करने का निश्चय कर लिया।

स्वप्न में शनिदेव और कृपा

विवाह के बाद एक दिन राजा-रानी को स्वप्न में शनिदेव के दर्शन हुए।

शनिदेव ने कहा — "राजा! तुमने मेरे प्रकोप का प्रभाव देख लिया। अब मैं तुम पर कृपा करता हूँ। जो भी श्रद्धा से मेरी पूजा करेगा और शनिवार व्रत कथा सुनेगा, उस पर मेरी कृपा बनी रहेगी।"

सुबह जब राजा की नींद खुली, तो वे अपने कटे हुए हाथ-पैर सही-सलामत देखकर चकित रह गए।

उज्जयिनी की वापसी

राजा ने शनिदेव को प्रणाम किया और इस चमत्कार का बखान किया। सेठ ने जब यह सुना, तो क्षमा माँगी और अपनी पुत्री का विवाह भी उनसे कर दिया।

राजा विक्रमादित्य अपनी पत्नियों सहित उज्जयिनी लौटे, जहाँ नगरवासियों ने हर्षोल्लास से उनका स्वागत किया।

उन्होंने पूरे राज्य में घोषणा करवाई कि शनिदेव ही समस्त ग्रहों में सर्वश्रेष्ठ हैं, और प्रत्येक व्यक्ति को शनिवार का व्रत व पूजन कर उनकी कथा अवश्य सुननी चाहिए।

कथा कहती है कि शनिदेव की कृपा से जो भी श्रद्धा व भक्ति से यह व्रत करता है, उसकी समस्त मनोकामनाएँ पूर्ण होती हैं।