राजा मान्धाता का राज्य व अकाल
सूर्यवंशी इक्ष्वाकु कुल के धर्मनिष्ठ राजा मान्धाता अपनी प्रजा का पुत्रवत पालन करते थे। उनके राज्य में सुख-शांति थी। किंतु एक बार लगातार तीन वर्ष तक वर्षा नहीं हुई, जिससे भीषण अकाल पड़ा और प्रजा अन्न-जल के अभाव से व्याकुल हो उठी।
राजा को यह समझ न आया कि उनके धर्मपूर्वक शासन के रहते ऐसा संकट क्यों आया। समाधान की खोज में वे ब्रह्मा के मानस-पुत्र महर्षि अंगिरा के आश्रम पहुँचे।
महर्षि अंगिरा का मार्गदर्शन
महर्षि अंगिरा ने बताया कि राज्य में उस युग की मर्यादा के प्रतिकूल एक आचरण हो रहा है, जो इस अनावृष्टि का कारण है। इसके निवारण हेतु एक कठोर सुझाव भी आया, किंतु धर्मनिष्ठ राजा ने किसी निर्दोष को हानि पहुँचाना अस्वीकार कर दिया।
तब ऋषि ने राजा को आषाढ़ शुक्ल की देवशयनी एकादशी का व्रत विधिपूर्वक करने की प्रेरणा दी और कहा — "इस व्रत के प्रभाव से तुम्हारे राज्य में पुनः वर्षा होगी और प्रजा सुखी होगी।"
व्रत का फल
राजा मान्धाता ने प्रजा सहित श्रद्धापूर्वक देवशयनी एकादशी का व्रत किया। व्रत के प्रभाव से राज्य में पुनः वर्षा हुई, अकाल समाप्त हुआ और प्रजा में समृद्धि व प्रसन्नता लौट आई।
यह कथा दर्शाती है कि संकट का समाधान किसी को हानि पहुँचाने में नहीं, अपितु भक्ति व धर्मपूर्ण आचरण में निहित है।
