गरुड़

महाभारत, आदिपर्व

गरुड़ की कथा महाभारत के आदिपर्व के आस्तीकपर्व नाम के भाग में है, जहाँ उनके अमृत लाने और भगवान विष्णु से मिलने की कथा है।

माँ की दासता

नागों को ढोते हुए गरुड़ ने एक दिन माँ विनता से पूछा कि मुझे इन साँपों की बात क्यों माननी पड़ती है? विनता ने बताया: एक झूठी शर्त में सर्पों के छल से मैं अपनी नीच बहन (कद्रू) की दासी बन गई हूँ। गरुड़ ने दुखी होकर नागों से पूछा: क्या लाऊँ, क्या करूँ कि तुम्हारी दासता से छूटूँ? नागों ने कहा: अपने बल से अमृत ले आओ, तब छूटोगे।

गरुड़ ने अमृत की रक्षा का यंत्र तोड़कर अमृत उठा लिया, पर ख़ुद उसे पिया नहीं। भगवान नारायण उनके इसी निर्लोभ कर्म से प्रसन्न हुए; दाक्षिणात्य पाठ के टीकाकार लिखते हैं: "अलौल्येन", यानी अमृत पीने के लोभ के बिना।

अमृत लेकर लौटते गरुड़ आकाश में भगवान विष्णु से मिले। प्रसन्न विष्णु ने कहा: मैं वर देता हूँ। गरुड़ ने माँगा: मैं आपसे ऊपर रहूँ, और अमृत पिए बिना भी अजर-अमर रहूँ।

दोनों वर पाकर गरुड़ बोले: अब मैं भी आपको वर देता हूँ, भगवान भी कुछ माँगें। भगवान ने महाबली गरुड़ को अपना वाहन माँग लिया, और उन्हें अपने ध्वज पर स्थान दिया, यह कहकर कि तुम मेरे ऊपर रहोगे। इस तरह गरुड़ का पहला वर भी पूरा हुआ और भगवान का वर भी।

रास्ते में इन्द्र ने वज्र मारा, तो गरुड़ ने हँसकर कहा: जिस ऋषि की हड्डी से वज्र बना, उनके और वज्र के सम्मान में मैं अपना एक पंख गिरा देता हूँ; वैसे मुझे वज्र से पीड़ा नहीं होती। इन्द्र ने उनसे मित्रता की, और गरुड़ ने वचन दिया कि वे अमृत जहाँ रखेंगे, वहाँ से इन्द्र उसे वापस ले जा सकते हैं।

गरुड़ ने अमृत कुशा पर रखकर नागों से कहा: स्नान करके इसे पीओ; और आज से मेरी माँ दासी नहीं। नाग नहाने गए, तब तक इन्द्र अमृत ले गए। विनता दासता से छूटीं, और गरुड़ माँ के साथ वन में आनंद से रहे।

लोभ के बिना कर्म

गरुड़ अमृत अपने लिए नहीं, माँ के लिए लाए थे, और उसे पिया तक नहीं। भगवान उनके इसी निर्लोभ पर प्रसन्न हुए, और अमृत पिए बिना ही उन्हें अमरता दी। सेवा के फल की इच्छा छोड़ने वाले को भगवान ख़ुद अपना बना लेते हैं: गरुड़ भगवान के वाहन भी बने और ध्वज भी।