राजा परीक्षित

श्रीमद्भागवत: कथा का आधार

परीक्षित की कथा श्रीमद्भागवत का ढाँचा है। पहले स्कंध में उनका जन्म, राज और शाप है; फिर पूरा भागवत वही है जो शुकदेव गंगा के तट पर उन्हें सुनाते हैं; और बारहवें स्कंध में उनका देह-त्याग। ऋषि शौनक भी सूत जी से पूछते हैं कि अभिमन्यु के जिस पुत्र को भगवान के भक्तों में श्रेष्ठ कहा जाता है, उसका जन्म और कर्म सुनाइए।

महाभारत में शाप की कथा

शाप की कथा महाभारत के आदि पर्व में भी है, और मुनि और उनके पुत्र के नाम वहीं मिलते हैं: मुनि शमीक, और उनका क्रोधी पुत्र शृंगी।

वंश

शुकदेव परीक्षित से कहते हैं कि तुम्हारे पिता अभिमन्यु सुभद्रा से जन्मे थे, और अभिमन्यु से उत्तरा के गर्भ में तुम। अभिमन्यु अर्जुन के पुत्र थे। परीक्षित ने उत्तर की बेटी इरावती से विवाह किया, और उनके जनमेजय सहित चार पुत्र हुए।

भागवत परीक्षित की भक्ति की जड़ गर्भ में बताता है। वहाँ उन्होंने एक अँगूठे भर के, गदा लिए पुरुष को देखा जो अस्त्र की आग को बुझा रहा था; जन्म के बाद वे हर मनुष्य को परखते रहे कि क्या यह वही है, और इसी से उनका नाम परीक्षित पड़ा।

मृत्यु तय हो जाने पर उन्होंने न राज बचाने का उपाय किया, न शाप हटवाने का। उन्होंने इसे वैराग्य का कारण माना, सब छोड़कर गंगा के तट पर अनशन पर बैठ गए, और मन को श्रीकृष्ण के चरणों में लगा दिया।

महाभारत युद्ध के बाद, जब श्रीकृष्ण द्वारका लौटने को रथ पर बैठे, उत्तरा डरी हुई दौड़ती आई: हे देवों के देव, मेरी रक्षा कीजिए; जलते लोहे जैसा एक बाण मेरी ओर आ रहा है; मुझे भले जला दे, पर मेरा गर्भ न गिरे। भगवान समझ गए कि यह पांडवों के वंश को मिटाने के लिए अश्वत्थामा का छोड़ा अस्त्र है।

सबके भीतर बसे योगेश्वर हरि ने कुरुवंश को बचाने के लिए अपनी माया से उत्तरा के गर्भ को ढक लिया। गर्भ में बालक ने एक अँगूठे भर का, साँवला, पीताम्बरधारी, चार भुजाओं वाला पुरुष देखा, जो अपनी गदा घुमाकर अस्त्र की आग को ऐसे मिटा रहा था जैसे सूरज कोहरे को; और फिर वहीं अंतर्धान हो गया।

दिग्विजय के समय परीक्षित ने राजा का वेश धरे एक शूद्र को गाय और बैल के जोड़े को पैर से मारते देखा। भागवत में यह पुरुष कलि है, और बैल धर्म, गाय पृथ्वी। परीक्षित ने धर्म और पृथ्वी को ढाढ़स बँधाया, और कलि को मारने के लिए तलवार उठाई।

डरकर कलि ने राजा का वेश छोड़ दिया और उनके पैरों में गिर पड़ा। शरणागत को उन्होंने नहीं मारा, पर कहा कि मेरे राज में तेरा कोई स्थान नहीं। कलि ने रहने की जगह माँगी, तो उन्होंने उसे चार जगहें दीं: जुआ, मदिरा, पराई स्त्री का संग और हिंसा; और माँगने पर पाँचवीं, सोना। भागवत कहता है कि कल्याण चाहने वाला, ख़ासकर राजा, इन जगहों से दूर रहे।

एक दिन शिकार में थके, भूखे-प्यासे परीक्षित एक आश्रम में पहुँचे। वहाँ एक मुनि आँखें मूँदे समाधि में बैठे थे; न आसन मिला, न पानी, न मीठा बोल। जीवन में पहली बार राजा को एक ब्राह्मण पर क्रोध आया, और लौटते समय उन्होंने धनुष की नोक से एक मरा हुआ साँप उठाकर मुनि के कंधे पर डाल दिया।

मुनि का बालक पुत्र साथियों के साथ खेल रहा था। पिता के अपमान की बात सुनकर उसने क्रोध में कौशिकी नदी का जल छूकर शाप दिया: मर्यादा तोड़ने वाले इस राजा को सातवें दिन तक्षक नाग डसेगा। समाधि से जागकर मुनि ने बेटे की निंदा की: छोटे से अपराध पर तूने इतना बड़ा दंड दे दिया; यह राजा धर्म का रक्षक और भगवान का महान भक्त है, भूखा-थका था, शाप के योग्य नहीं।

महल लौटकर परीक्षित को अपने किए पर गहरा पछतावा हुआ: मैंने एक निर्दोष, तेजस्वी ब्राह्मण के साथ नीच काम किया। जब शाप की ख़बर मिली, तो उन्होंने उसे अच्छा माना, कि यही मुझे संसार से वैराग्य देगा। वे इस लोक और परलोक दोनों को छोड़कर गंगा के तट पर अनशन पर बैठ गए।

वहाँ दूर-दूर से बड़े ऋषि अपने शिष्यों के साथ आए। तभी व्यास-पुत्र शुकदेव संयोग से वहाँ पहुँचे: सोलह बरस के, दिगंबर, अवधूत वेश में, पीछे बच्चे और स्त्रियाँ लगी हुईं। उन्हें देखकर सारे ऋषि अपने आसनों से उठ खड़े हुए।

परीक्षित ने सिर झुकाकर, हाथ जोड़कर पूछा: जो मनुष्य मरने वाला है, उसे क्या करना चाहिए? क्या सुनना, क्या जपना, क्या करना, क्या याद करना और किसका भजन करना चाहिए, और किससे बचना चाहिए? इसी प्रश्न के उत्तर में शुकदेव ने उन्हें पूरा भागवत सुनाया।

कथा के अंत में शुकदेव ने कहा: राजन्, "मैं मरूँगा", इस पशु-बुद्धि को छोड़ दो; तुम देह की तरह न पहले कभी जन्मे थे, न अब मरोगे। परीक्षित बोले: मैं धन्य हुआ; आपने मुझे अनादि-अनंत हरि की कथा सुनाई। अब मुझे तक्षक या किसी भी मृत्यु का डर नहीं।

शुकदेव के जाने के बाद परीक्षित गंगा के तट पर, कुशों पर, उत्तर की ओर मुँह करके बैठे और मन को परमात्मा में लगा दिया, पेड़ की तरह अचल। ब्राह्मण का वेश धरकर तक्षक आया और उसने राजा को डस लिया; उसके विष की आग से उनकी देह सबके देखते भस्म हो गई।

संकट को वैराग्य बनाना

परीक्षित ने शाप को सज़ा नहीं, अवसर माना। सात दिन बचे थे, और उन्होंने उन्हें वह सुनने में लगाया जिसे भागवत मरने वाले मनुष्य का सबसे बड़ा काम कहता है: भगवान की कथा।

शरणागत को अभय

कलि को मारने के लिए तलवार उठा चुके परीक्षित ने, उसके पैरों में गिरते ही उसे नहीं मारा। भागवत इसे उनकी शरणागत-वत्सलता कहता है; दंड उन्होंने दिया, पर शरण में आए को प्राणदान भी।