महर्षि शुकदेव

अरणि से जन्मा पुत्र

शुकदेव वेदव्यास के पुत्र थे। व्यास ने पुत्र के लिए मेरु पर्वत पर सौ वर्ष शिव की आराधना की थी।

शुक माँ के गर्भ से नहीं जन्मे। वे यज्ञ की अरणि (आग जलाने की लकड़ियों) से प्रकट हुए। यह पूरी कथा व्यास के पृष्ठ पर है।

व्यास ने उन्हें पूरे वेद पढ़ाए। फिर समझाया — "यह शरीर पानी के झाग जैसा क्षणिक है। तुम इतनी बेखबरी में क्यों सो रहे हो?"

शुक ने पिता से मोक्ष (जन्म-मरण से छुटकारा) का मार्ग पूछा। व्यास के कहने पर उन्होंने योग-शास्त्र और कपिल का सांख्य पढ़ा।

व्यास के पाँच शिष्यों में एक

आदि पर्व के अनुसार व्यास ने महाभारत को "पाँचवाँ वेद" मानकर पाँच शिष्यों को पढ़ाया। वे थे — सुमन्तु, जैमिनि, पैल, वैशम्पायन और पुत्र शुक।

आदि पर्व यह भी कहता है कि व्यास ने 150 श्लोकों का सार सबसे पहले शुक को सिखाया। बाद में शुक ने इसे गन्धर्वों, यक्षों और राक्षसों को सुनाया।

हिमालय पर व्यास शिष्यों के साथ रहते थे। शिष्य वेद बाँटने धरती पर उतर गए। तब आश्रम में व्यास के साथ केवल शुक रह गए।

युधिष्ठिर की सभा में आए ऋषियों की सूची में भी व्यास के साथ शुक का नाम है।

मिथिला में राजा जनक की परीक्षा

व्यास ने कहा — "मिथिला के राजा जनक के पास जाओ। वे तुम्हें मोक्ष का सब कुछ बताएँगे।"

शुक योग-शक्ति से उड़ सकते थे। पर पिता ने कहा — "आम लोगों की तरह पैदल जाना। रास्ते में किसी चीज़ से मोह मत करना।"

शुक पैदल मेरु और हिमालय पार करके मिथिला पहुँचे। महल के द्वारपालों ने उन्हें रूखे शब्दों में रोक दिया।

शुक वहीं धूप में रुककर प्रतीक्षा करने लगे। न धूप ने उन्हें थकाया, न लंबी यात्रा ने। रूखे शब्दों पर भी उन्हें क्रोध नहीं आया।

फिर उन्हें एक सुंदर उपवन में ले जाया गया। वहाँ पचास सुंदर युवतियों ने उनकी सेवा की। शुक न प्रसन्न हुए, न नाराज़।

उन्होंने रात ध्यान में बिताई। सुबह जनक स्वयं आए। उन्होंने शुक को रत्नों वाला आसन दिया और खुद नंगी ज़मीन पर बैठे।

शुक ने पूछा — "मोक्ष ज्ञान से मिलता है या तप से?" जनक ने कहा — "गुरु नाव का मल्लाह है, और ज्ञान नाव।"

फिर जनक बोले — "जो कुछ मैं सिखा रहा हूँ, वह सब तुममें पहले से है। तुम सोने और मिट्टी के ढेले को एक नज़र से देखते हो।"

जनक के अनुसार शुक का ज्ञान, उनकी अपनी समझ से कहीं बड़ा था। कम उम्र और मन के संदेह के कारण वे उसे पहचान नहीं पा रहे थे।

यह सुनकर शुक का मन शांत हो गया। उन्होंने और कुछ नहीं पूछा, और हवा की गति से हिमालय लौट गए।

आँधी का प्रश्न और नारद का उपदेश

एक दिन व्यास और शुक ऊँचे स्वर में वेद पढ़ रहे थे। तभी तेज़ आँधी चली। व्यास ने पाठ रोक दिया।

शुक ने पूछा — "यह हवा कहाँ से आती है?" व्यास ने उन्हें वायु के सात मार्ग समझाए।

व्यास के जाने के बाद नारद आए। उन्होंने सनत्कुमार की बात दोहराई — "ज्ञान जैसी कोई आँख नहीं, और त्याग जैसा कोई तप नहीं।"

नारद ने समझाया कि बीते हुए पर शोक करने से एक दुख के बदले दो दुख मिलते हैं।

शुक ने सोचा — "चंद्रमा घटता-बढ़ता है, सूर्य कभी नहीं घटता। मैं योग से सूर्य के तेज में प्रवेश करूँगा।"

वे पिता के पास गए। व्यास बोले — "बेटा, आज यहीं रुक जाओ, ताकि मैं तुम्हें कुछ देर देख सकूँ।" पर शुक का मन तय हो चुका था।

आकाश-गमन और पर्वतों की गूँज

शुक कैलास पर्वत की चोटी पर पूर्व की ओर मुँह करके बैठे। अपनी आत्मा को सब बंधनों से मुक्त देखकर वे आनंद से हँस पड़े।

नारद की अनुमति लेकर वे आकाश में उठे। देवताओं ने फूल बरसाए। अप्सराएँ और ऋषि आश्चर्य से उन्हें देखते रहे।

अप्सरा उर्वशी ने कहा — "यह युवक पिता की सेवा से ही इतना ऊँचा उठा। पिता ने इसे ऐसे रास्ते पर कैसे जाने दिया, जहाँ से लौटना नहीं?"

शुक ने पर्वतों, वनों, सागरों और नदियों से कहा — "मेरे पिता पुकारें, तो मेरी ओर से उत्तर देना।" सबने यह वचन स्वीकार किया।

आगे मेरु और हिमालय की दो जुड़ी चोटियाँ थीं। शुक उन्हें चीरकर निकल गए, और ब्रह्म में लीन हो गए।

व्यास पुत्र के पीछे उसी मार्ग से आए। वे "शुक!" पुकारकर रोने लगे। तब सारी सृष्टि ने "भो!" कहकर उत्तर दिया।

ग्रंथ कहता है कि तभी से पर्वत और गुफाएँ गूँज से उत्तर देती हैं। मानो शुक की ओर से।

मन्दाकिनी के तट पर व्यास

मन्दाकिनी नदी में अप्सराएँ नहा रही थीं। शुक को देखकर उन्हें कोई संकोच नहीं हुआ था।

पर व्यास को देखते ही वे लज्जा से भर गईं। कुछ पानी में छिपीं, कुछ ने झट से वस्त्र उठाए।

व्यास समझ गए कि उनका पुत्र हर आसक्ति से मुक्त हो चुका है, पर वे स्वयं नहीं। उन्हें हर्ष भी हुआ और लज्जा भी।

तब शिव आए और व्यास को ढाढ़स बँधाया — "जब तक पर्वत और सागर रहेंगे, तुम्हारे पुत्र का यश रहेगा।"

शिव के वरदान से व्यास को पुत्र जैसी एक छाया दिखी, जो सदा उनके साथ रहती। यह पाकर वे प्रसन्न होकर लौटे।

राजा परीक्षित को भागवत

भागवत पुराण की परंपरा में शुकदेव सबसे बड़े कथावाचक हैं। सूत जी वही कथा दोहराते हैं, जो शुक ने राजा परीक्षित को सुनाई थी।

परीक्षित अर्जुन के पोते थे। एक मुनि के शाप से उन्हें सात दिन में साँप के डसने से मरना था।

वे गंगा के तट पर जा बैठे। वहाँ देवता और ऋषि आए, जिनमें शुक भी थे। परीक्षित ने पूछा — "जिसकी मृत्यु निकट हो, वह क्या करे?"

उत्तर में शुक ने भागवत सुनाई, जैसी उन्होंने व्यास से सुनी थी।