महर्षि मार्कण्डेय

हज़ारों वर्ष के, पर युवा जैसे

महाभारत के वन पर्व में मार्कण्डेय वनवासी पाण्डवों के पास आते हैं। ग्रंथ कहता है कि उन्होंने हज़ारों वर्ष देखे थे, फिर भी उनमें बुढ़ापे का कोई चिह्न नहीं था। वे पच्चीस वर्ष के युवा जैसे दिखते थे।

कृष्ण, द्रौपदी, सत्यभामा और सारे ब्राह्मण उनसे पुरानी कथाएँ सुनने बैठे। देवर्षि नारद भी आ गए, और मुस्कुराकर बोले — "मुनिवर, जो कहने वाले थे, कहिए।" मार्कण्डेय ने कहा — "थोड़ा रुको, बहुत कुछ सुनाना है।"

युधिष्ठिर के अनुसार मार्कण्डेय ने कई प्रलय और कई बार सृष्टि को फिर से बनते देखा है। प्रलय की कथा में बालक-रूप देव उन्हें "भृगुवंशी मार्कण्डेय" कहकर पुकारते हैं।

प्रलय के जल में बरगद पर बालक

मार्कण्डेय स्वयं सुनाते हैं — युग के अंत में सात सूर्य निकले और धरती का सारा जल सोख लिया। फिर आग ने सब जला दिया, और बारह वर्ष तक बादल बरसते रहे। पूरी धरती एक अथाह समुद्र बन गई।

"न देवता बचे, न मनुष्य, न पेड़, न आकाश। मैं अकेला उस जल में भटकता रहा। किसी को न देखकर मेरा मन दुखी था। थक गया, पर कहीं ठहरने की जगह नहीं मिली।"

तभी उन्हें एक विशाल बरगद दिखा। उसकी एक डाल पर दिव्य बिछौने पर कमल जैसी आँखों वाला एक बालक बैठा था। मार्कण्डेय भूत-भविष्य सब जानते थे, पर समझ न पाए कि यह बालक कौन है।

बालक ने प्यार से कहा — "मार्कण्डेय, तुम थक गए हो। मेरे शरीर के भीतर आकर विश्राम करो।" फिर उसने मुँह खोला, और मार्कण्डेय उसके भीतर चले गए।

बालक के पेट में उन्होंने पूरी धरती देखी। नगर और राज्य थे, गंगा, यमुना, नर्मदा, कावेरी जैसी नदियाँ थीं। हिमालय और विन्ध्य जैसे पर्वत, सूर्य-चन्द्रमा, देवता और ऋषि भी थे। वे सदियों तक भीतर घूमते रहे, पर उस शरीर का अंत न मिला।

अंत में उन्होंने मन से उसी देव की शरण ली। तभी हवा के एक झोंके से वे बालक के मुँह से बाहर आ गए। बालक ने बताया — "मैं नारायण हूँ। जल (नार) मेरा घर (अयन) है।"

कथा पूरी करके मार्कण्डेय ने पाण्डवों से कहा — "जिस देव को मैंने तब देखा था, वह यही जनार्दन हैं, जो तुम्हारे संबंधी बनकर आए हैं। इन्हीं के वरदान से मेरी आयु इतनी लंबी है।" यह सुनकर पाण्डवों ने कृष्ण को प्रणाम किया।

दुखी पाण्डवों को कथाएँ

जयद्रथ द्रौपदी को हर ले गया था। उसे छुड़ाकर भी युधिष्ठिर दुखी थे, और उन्होंने मार्कण्डेय से पूछा — "क्या कोई मुझसे भी अभागा राजा हुआ है?"

मार्कण्डेय ने कहा — "राम ने भी ऐसा ही दुख सहा था। रावण ने छल से सीता को हर लिया था।" और उन्होंने पूरी राम-कथा सुनाई, जिसे "रामोपाख्यान" कहते हैं।

फिर युधिष्ठिर ने द्रौपदी के बारे में पूछा — "क्या इन जैसी कोई पतिव्रता स्त्री कभी हुई है?" तब मार्कण्डेय ने सावित्री की कथा सुनाई, जिन्होंने यमराज से अपने पति सत्यवान के प्राण लौटा लिए।