माणिक्कवाचकर

परंपरा के अनुसार माणिक्कवाचकर मदुरै के पांड्य राजा के युवा प्रधानमंत्री थे, जिनका मन जल्दी ही संसार की नश्वरता पर टिक गया। Pope लिखते हैं कि वे शैव मतों के विद्वानों से मिलते और मन में पूछते: वह निर्मल गुरु कहाँ मिलेगा, जो आगमों का रहस्य समझाए?

Pope साफ़ कहते हैं कि इस संत का इतिहास धुँधला है। उनके दो ही स्रोत हैं: उनकी अपनी रचनाएँ, जिनमें आत्मकथा कम है, और बहुत बाद का "तिरुवातवूरर पुराणम्", जिसे Pope "पूरी तरह अनैतिहासिक" कहते हैं। फिर भी उनके अनुसार यह व्यक्ति सचमुच था, और कथाओं के पीछे कुछ सच्चाई है।

राजा ने उन्हें बहुत-सा धन देकर तिरुप्पेरुंतुरै (आज का आवुडैयार कोयिल) भेजा, जहाँ विदेशी घोड़ों के जहाज़ आए थे। Pope के अनुसार कथा कहती है कि वहाँ एक कुरुंदम् के पेड़ के नीचे शिव ख़ुद गुरु के रूप में अपने गणों के साथ बैठे थे। मंत्री ने गुरु को देखा, तो उसी क्षण संसार की सारी इच्छा छोड़कर उनके चरणों में गिर पड़े।

दीक्षा के बाद उन्होंने अपने वस्त्र, गहने, और राजा का घोड़ों वाला पूरा धन गुरु और भक्तों को सौंप दिया। Pope ख़ुद लिखते हैं कि सांसारिक दृष्टि से इस काम को उचित ठहराना कठिन है, पर भक्त की दृष्टि में दीक्षा के बाद उसका सब कुछ गुरु का था।

मदुरै की घटनाओं के बाद माणिक्कवाचकर कभी पांड्य राज्य नहीं लौटे। वे मंदिर-मंदिर गाते हुए चिदंबरम् पहुँचे, जहाँ नटराज के नृत्य के आँगन में पूजा का आनंद उनके पदों में बिना उदासी के छलकता है।

Pope के अनुसार कथा कहती है कि अंत में एक अजनबी भक्त ने उनके मुँह से सारे पद सुनकर लिख लिए और ग़ायब हो गया; अगली सुबह चिदंबरम् की मूर्ति के आसन पर वह पोथी मिली, जिस पर शिव के हस्ताक्षर थे। भक्तों ने अर्थ पूछा, तो माणिक्कवाचकर ने नटराज की ओर इशारा करके कहा: इनका अर्थ ये ही हैं, और उसी मूर्ति में लीन हो गए।

राजा ने धन का हिसाब माँगा और मंत्री को जेल में डाल दिया। Pope के अनुसार कथा कहती है कि शिव ने जंगल के सियारों को सुंदर घोड़े बना दिया, देवताओं को साईस बनाया, और ख़ुद व्यापारी बनकर घोड़े मदुरै ले आए। राजा प्रसन्न हुआ और मंत्री को छोड़ दिया।

पर उसी रात घोड़े फिर सियार बन गए, अस्तबल के असली घोड़ों को खाकर जंगल भाग गए। क्रोधित राजा ने माणिक्कवाचकर को वैगै नदी की तपती रेत पर, पीठ पर भारी पत्थर रखकर, दोपहर की धूप में डलवा दिया।

तब शिव की आज्ञा से वैगै में बाढ़ आई और मदुरै डूबने लगा। हर नागरिक को बाँध का एक हिस्सा बनाने का आदेश मिला। Pope के अनुसार एक ग़रीब विधवा, जो चावल के पिट्ठे बेचकर गुज़ारा करती थी, न ख़ुद मिट्टी ढो सकती थी, न मज़दूर रख सकती थी। उसने मंदिर में रोकर प्रार्थना की।

मंदिर के बाहर फटे कपड़ों में एक युवा मज़दूर मिला: "मुझे काम पर रख लो, भूखा हूँ, खाना दे दो।" वह शिव थे। पिट्ठे खाकर वे कभी इधर मिट्टी डालते, कभी उधर, नाचते-गाते, फिर टोकरी को तकिया बनाकर सो गए। राजा ने इस आलसी मज़दूर को कोड़े लगवाए, पर पहली चोट पर पूरा ब्रह्मांड काँप उठा: हर देवता और हर जीव ने वह चोट अपने ऊपर महसूस की, और मज़दूर ग़ायब हो गया।

अपनी भूल समझकर राजा ने माणिक्कवाचकर से क्षमा माँगी और उन्हें राज्य तक देना चाहा, पर उन्होंने केवल गुरु के चरणों में तिरुप्पेरुंतुरै लौटने की अनुमति माँगी।

कृपा, और पिघलता हृदय

Kingsbury लिखते हैं कि माणिक्कवाचकर अपने पदों में भाव को सबसे ऊपर रखते हैं: उनकी सबसे बड़ी आत्म-ग्लानि यह है कि उनमें भगवान के लिए पागलपन जैसा प्रेम क्यों नहीं उमड़ता। उनके लगभग हर पद में "कृपा" शब्द लौट-लौटकर आता है। "शतक" के पहले पद का भाव है: शरीर काँपता है, हाथ ऊपर उठते हैं, तुम्हारे सुगंधित चरणों में सिसकता हूँ।

Pope के अनुसार उनका संदेश था कि एक ही सर्वोच्च, सगुण भगवान हैं, जो कृपा करके गुरु रूप में धरती पर आते हैं और सच्चे खोजी को शिष्य बनाते हैं; और मुक्ति का यह मार्ग समाज के हर वर्ग के लिए खुला है।