स्वामी रामानंद

भक्तमाल के अनुसार रामानंद श्री-संप्रदाय की परंपरा में आए, जो रामानुजाचार्य से चली थी। नाभादास इस परंपरा में देवाचार्य, फिर हर्यानंद, फिर राघवानंद का नाम लेते हैं, और राघवानंद के बाद रामानंद। वे कहते हैं कि राघवानंद काशी में स्थिर हुए, और चारों वर्ण और आश्रमों में भक्ति दृढ़ की। Macauliffe भी लिखते हैं कि नाभादास रामानंद को रामानुज से चौथी पीढ़ी में रखते हैं।

Macauliffe के अनुसार रामानंद गौड़ ब्राह्मण थे और मैसूर के मेलकोट में जन्मे थे। वे यह भी लिखते हैं कि रामानंद के जीवन के बारे में "बहुत कम ज्ञात है", और भक्तमाल में भी उन पर बस डेढ़ पन्ना है।

Macauliffe एक कथा कहते हैं: रामानंद एक दिन बाग़ में फूल चुन रहे थे, जब राघवानंद ने उन्हें देखकर कहा कि तुम्हारी आयु पूरी होने वाली है। राघवानंद ने योग से उनकी मृत्यु की घड़ी टाल दी, और रामानंद उनकी सेवा में रहने लगे। बाद में वे तीर्थ-यात्रा पर निकले, और काशी के पंचगंगा घाट पर रहे।

Macauliffe बताते हैं कि रामानुज के संप्रदाय में भोजन और पवित्रता के बड़े कड़े नियम थे: भोजन बनाते या खाते समय किसी की नज़र पड़ जाए, तो वह अशुद्ध माना जाता। लंबी यात्रा से लौटे रामानंद ने इन नियमों को उतनी कड़ाई से नहीं माना, और उनके संप्रदाय ने उन्हें अलग कर दिया।

तब गुरु राघवानंद की अनुमति से रामानंद ने अपना मार्ग चलाया। उसमें लक्ष्मी-नारायण की जगह सीता-राम की उपासना थी। Macauliffe के अनुसार रामानंद ने हर जाति के शिष्य स्वीकार किए, और कहा कि जो भगवान की एक ही तरह सेवा करते हैं, वे सब भाई हैं और साथ खा-पी सकते हैं।

भगवान हृदय में

गुरु ग्रंथ साहिब में रामानंद का एक पद है। किसी ने उन्हें मंदिर में पूजा के लिए बुलाया, तो उन्होंने कहा: मैं कहाँ जाऊँ, मेरा मन तो घर में ही रम गया है। एक दिन मैं चंदन और सुगंध लेकर पूजा को चला था, पर गुरु ने मेरे हृदय में ही भगवान दिखा दिए। जहाँ जाता हूँ, वहाँ पानी और पत्थर ही मिलते हैं, पर तुम तो सबमें समाए हो।

Macauliffe के अनुसार रामानंद पूजा के बाहरी रूपों को ज़रूरी नहीं मानते थे, और भगवान का नाम निरंतर लेने को सबसे बड़ा साधन बताते थे।