गोस्वामी तुलसीदास

Growse के अनुसार तुलसीदास कान्यकुब्ज ब्राह्मण कुल के थे। जन्म-स्थान पर मत अलग हैं। "भक्त-सिंधु" नाम की एक बाद की पोथी उनके पिता का नाम आत्माराम और जन्म-स्थान हस्तिनापुर बताती है, पर Growse उसे "बहुत प्रामाणिक नहीं" मानते हैं। कुछ लोग चित्रकूट के पास हाजीपुर को जन्म-स्थान कहते हैं।

Growse यह भी बताते हैं कि राजापुर के मंदिर में मानस की एक प्रति रखी थी, जिसे तुलसी के अपने हाथ की लिखी कहा जाता था। लगभग 1800 ई. में वह चोरी हुई, नदी में फेंकी गई, और जाल से निकाली गई। तब तक केवल अयोध्या काण्ड पढ़ने लायक बचा था।

प्रियादास कहते हैं कि तुलसीदास को अपनी पत्नी से बहुत प्रेम था। एक दिन वह उनसे पूछे बिना अपने पिता के घर चली गई। तुलसी अपनी सुध भूलकर उसके पीछे-पीछे वहीं पहुँच गए।

पत्नी को बहुत लाज आई। वह रोष से बोली: इस हाड़-चाम के शरीर से इतना प्रेम है, राम से होता तो? यह बात तुलसी के मन में ऐसे लगी, मानो सवेरा हो गया हो। वे पछताए, सब छोड़कर काशी चले गए, और वहीं राम की सेवा में रम गए।

Growse प्रियादास की बाक़ी कथाओं को इतिहास नहीं मानते, पर इस एक बात को सच मानने को तैयार हैं कि पत्नी ने ही उन्हें सांसारिक प्रेम से राम-प्रेम की ओर मोड़ा। प्रियादास पत्नी का नाम नहीं लेते; "रत्नावली" नाम बाद की परंपरा का है।

Growse के अनुसार तुलसीदास के जीवन का बड़ा हिस्सा काशी में बीता। बीच-बीच में वे सोरों, अयोध्या, चित्रकूट, प्रयाग और वृंदावन भी रहे। सोरों में उन्होंने कुछ समय पढ़ाई की थी। काशी में उन्होंने सीताराम का एक मंदिर भी स्थापित किया था।

रामचरितमानस कब शुरू हुई, यह तुलसी ने ख़ुद लिखा है: "सम्बत सोरह सै इकतीसा। करउँ कथा हरि-पद धरि सीसा॥ नौमी भौमबार मधुमासा। अवधपुरी यह चरित प्रकासा॥" यानी संवत् 1631 में, चैत्र मास की नवमी, मंगलवार को, अयोध्या में उन्होंने भगवान के चरणों में सिर रखकर यह कथा कहनी शुरू की। उसी दिन रामनवमी होती है।

काशी में तुलसी के शौच का बचा हुआ पानी रोज़ एक प्रेत को मिल जाता था, और वह इससे तृप्त होता था। प्रसन्न होकर उसने हनुमान का पता बताया: जहाँ रामायण की कथा होती है, वहाँ हनुमान मैले कपड़ों में सबसे पहले आते और सबसे आख़िर में जाते हैं।

तुलसी ने उन्हें पहचान लिया, पीछे-पीछे जंगल तक गए, और दौड़कर उनके पाँव पकड़ लिए: "अब आप बचकर नहीं जा सकते।" हनुमान ने वरदान माँगने को कहा। तुलसी बोले, "मैं राम के रूप को अपनी आँखों से देखना चाहता हूँ।"

तय दिन राम और लक्ष्मण घोड़ों पर, हरे वस्त्रों में, सामने से निकल गए, पर तुलसी ने उन्हें पहचाना ही नहीं। बाद में हनुमान ने पूछा, "अपने प्यारे को देखा?" तुलसी बोले, "मैंने तो नज़र भरकर देखा ही नहीं। एक बार फिर दिखाइए।"

एक ब्राह्मण, जिससे हत्या हो गई थी, तीर्थों में भटकता हुआ आया और "राम" का नाम लेकर भिक्षा माँगने लगा। राम का नाम सुनकर तुलसी ने उसे घर बुलाया, प्रसाद दिया, और उसे शुद्ध मानकर साथ बैठाकर खिलाया।

काशी के ब्राह्मणों की सभा ने तुलसी को बुलाकर पूछा कि उसका पाप कैसे मिट गया। तुलसी बोले, "आप पोथियाँ तो बाँचते हैं, पर उनका भाव हृदय तक नहीं पहुँचा।" ब्राह्मणों ने शर्त रखी: अगर शिव का नंदी इसके हाथ से खा ले, तो हम मानेंगे। थाल में प्रसाद रखा गया, और नंदी ने उसे खा लिया। सभा "जय-जय" से गूँज उठी।

एक रात चोर तुलसी के घर चोरी करने आए। उन्होंने देखा कि एक साँवला किशोर धनुष-बाण लिए पहरा दे रहा है। जितनी बार वे आगे बढ़ते, वह बाण साधकर खड़ा मिलता। सुबह उन्होंने तुलसी से पूछा, "वह साँवला लड़का कौन है?" तुलसी कुछ न बोले, बस उनकी आँखों से आँसू बहने लगे। उन्होंने घर का सब कुछ लुटा दिया, यह जानकर कि राम स्वयं पहरा दे रहे थे। चोरों ने दीक्षा ली और साधु बन गए।

तुलसी की ख्याति दिल्ली तक पहुँची। बादशाह ने उन्हें आदर से बुलाया, ऊँचे आसन पर बैठाया, और कहा: "कोई करामात दिखाइए।" तुलसी बोले, "करामात की बात झूठी है, मैं तो बस एक राम को जानता हूँ।" बादशाह ने कहा, "देखें तुम्हारा राम कैसा है," और उन्हें क़ैद कर दिया।

तुलसी ने मन में हनुमान को पुकारा। उसी घड़ी करोड़ों बंदर किले पर टूट पड़े, कपड़े फाड़ने लगे, लोगों को नोचने लगे। बादशाह को लगा प्रलय आ गया। वह तुलसी के पाँव पड़ा। तुलसी ने कहा, "यह स्थान अब राम का घर हो गया, इसे जल्दी छोड़ दो।" बादशाह ने वह जगह छोड़कर नया किला बनवाया।

काशी से तुलसी वृंदावन गए, नाभादास से मिले, और उनके कवित्त सुनकर बहुत प्रसन्न हुए। मदनगोपाल के दर्शन करते हुए उन्होंने कहा, "मेरे इष्ट तो राम हैं।" कथा है कि मूर्ति ने उसी समय राम का रूप दिखा दिया।

किसी ने कहा कि कृष्ण तो पूर्ण अवतार हैं, राम अंश-अवतार। तुलसी का उत्तर बड़ा मीठा है: जब मैं राम को केवल दशरथ का सुंदर बेटा जानता था, तब भी उनसे प्रेम था; अब आपने उनकी ईश्वरता बताई, तो प्रेम करोड़ गुना जाग उठा।

अपने मन के सुख के लिए, लोगों की भाषा में

मानस के आरंभ में तुलसी कहते हैं कि यह कथा पुराणों, वेदों और शास्त्रों से सम्मत है, और वे इसे "स्वान्तःसुखाय", यानी अपने अंतर्मन के सुख के लिए, लोकभाषा में रच रहे हैं। संस्कृत के बड़े ग्रंथ के बजाय उन्होंने अवधी चुनी, ताकि राम-कथा आम लोग भी गा सकें।

राम: दशरथ के पुत्र भी, परब्रह्म भी

तुलसी के राम एक साथ दशरथ के प्यारे बेटे भी हैं और परमेश्वर भी। मदनगोपाल वाली कथा में यही भाव है: ईश्वरता जानकर प्रेम घटता नहीं, बढ़ता है। Growse के अनुसार तुलसी के दार्शनिक विचार बाद के वेदांत पर आधारित हैं।