नित्यानंद प्रभु

Sen बताते हैं कि उस समय बंगाल के बच्चों में भागवत की कृष्ण-लीलाएँ खेलने का बड़ा चाव था। वृंदावन दास के "चैतन्य भागवत" में बालक नित्यानंद एकचक्रा में साथियों के साथ कृष्ण-लीला खेलते दिखते हैं: छकड़ा तोड़ना, कंस-वध, और कभी नकली दाढ़ी-मूँछ लगाकर नारद बनना।

Sen के अनुसार युवा संन्यासी के रूप में नित्यानंद ने पूरे भारत के तीर्थ देखे। वे कहते थे: "मैंने कृष्ण से जुड़े सारे धाम देखे; मंदिर बहुत हैं, पर किसी में कृष्ण नहीं मिले। सिंहासन ख़ाली दिखा। एक संत ने कहा कि बंगाल लौट जाओ, नदिया में वे मिलेंगे, जो पतितों का उद्धार करने आए हैं।"

Sen के अनुसार निमाई से केवल आठ बरस बड़े नित्यानंद नदिया आए और नंदनाचार्य के घर ठहरे। वे नीली धोती और बड़ी नीली पगड़ी पहनते थे, और उनकी आँखें इतनी सुंदर थीं कि वृंदावन दास पूछते हैं: कमल भी उनकी तुलना में कहाँ? उनका रूप निमाई के संन्यासी हो चुके बड़े भाई विश्वरूप से मिलता था, इसलिए शची देवी उन्हें अपना बेटा कहने लगीं।

Sarkar लिखते हैं कि नित्यानंद चैतन्य के लिए वैसे ही बने, जैसे ईसा के लिए पॉल, बल्कि उससे भी बढ़कर। नवद्वीप में बहुत-से लोग चैतन्य को कृष्ण का अवतार और नित्यानंद को बलराम मानने लगे, और दोनों की अगुवाई में कीर्तन की टोलियाँ गलियों में निकलने लगीं।

Sarkar के अनुसार चैतन्य के जीवनकाल में ही उनके शिष्यों ने प्रचार का संगठन बना लिया था, और बंगाल में यह मत नित्यानंद ने दूर-दूर तक फैलाया। आगे चलकर नित्यानंद को चैतन्य के बराबर ही आराध्य माना जाने लगा। चैतन्य-चरितामृत के रचयिता कृष्णदास कविराज भी युवावस्था में नित्यानंद के कारण ही वैष्णव बने थे।

Sen के अनुसार नदिया के दो नामी गुंडे, जगाई और माधाई, गलियों में कीर्तन करने वालों को सबक़ सिखाना चाहते थे। एक दिन नित्यानंद कृष्ण का नाम गा रहे थे कि माधाई ने टूटी बोतल फेंककर मारी, और उनका माथा कट गया, ख़ून बहने लगा।

नित्यानंद ने बुरा नहीं माना, बल्कि आशीर्वाद दिया। निमाई आए और बस इतना कहा कि मारना ही था तो मुझे मारते। यह क्षमा देखकर दोनों भाइयों का मन बदल गया, और सुबह वे पछताते हुए क्षमा माँगने आए।

जाति से ऊपर भाईचारा

Sen के अनुसार चैतन्य ने समाज-सुधार का काम नित्यानंद को सौंपा। ब्राह्मण होकर भी नित्यानंद सुवर्णवणिक जाति के उद्धारण दत्त का पकाया खाना खाते थे, जिस जाति को उस समय "अशुद्ध" माना जाता था, और ज़्यादातर समय नीची मानी जाने वाली जातियों के घरों में बिताते थे।

Sen लिखते हैं कि नित्यानंद का निवास खड़दह वैष्णवों का मुख्य केंद्र बना, जहाँ से समाज के नियम निकलते थे। खड़दह और शांतिपुर के गोस्वामियों, यानी नित्यानंद और अद्वैत के वंशजों, ने भाईचारे के दरवाज़े हर जाति के लिए खोल दिए। जिनके घर कोई ब्राह्मण पूजा-पाठ नहीं करता था, उन्हें उन्होंने शिष्य बनाया, उनके घर खाया और उनके मंदिरों में पुरोहिती की। नित्यानंद और उनके पुत्र वीरभद्र ने इस काम को आगे बढ़ाया।