संत सेना

प्रियादास के अनुसार सेन बांधवगढ़ में रहते थे। Macauliffe बताते हैं कि वे वहाँ के राजा राजाराम के दरबारी नाई थे, और बांधवगढ़ आगे चलकर रीवाँ कहलाया।

Macauliffe समझाते हैं कि उस समय राजा का नाई बहुत-से काम करता था: तेल-मालिश, नाख़ून और बाल काटना, किस्से सुनाना, कभी-कभी गाना भी। इन सब कामों के बीच भी सेन का मन साधुओं की संगत में लगता था, और वे उनकी हर छोटी-बड़ी सेवा करते थे।

सेन का रोज़ का नियम था कि राजा को तेल लगाने जाएँ। एक दिन रास्ते में संत मिल गए। सेन उन्हें घर ले आए और उनकी सेवा में ऐसे लगे कि राजा का ध्यान ही न रहा।

नाभादास कहते हैं कि प्रभु ने अपने दास का काम करने के लिए नाई का रूप धरा, हाथ में छुरा और दर्पण लिया, और ठीक सेन बनकर राजा को तेल लगा आए।

बाद में सेन घबराते हुए पहुँचे और देर के लिए माफ़ी माँगने लगे। राजा अचरज में पड़ गया: तुम तो अभी-अभी सेवा करके गए हो। सेन ने लज्जित होकर बताया कि घर संत आए थे, मैं आ ही नहीं पाया। राजा समझ गया कि आज कौन आया था, और उनके चरणों में सिर रखकर शिष्य बन गया।

नाम की आरती

गुरु ग्रंथ साहिब में सेन का एक पद (राग धनासरी) है, जो आरती के रूप में है: धूप, दीप और घी लेकर मैं तुम्हारी आरती करने चला हूँ, पर सबसे उत्तम दीपक तो तुम्हारा नाम है, और उसका ध्यान सबसे पवित्र बाती। संत ही उस परम आनंद का स्वाद जानते हैं। सेन कहते हैं, उसी परम आनंद को भजो।

साधु-सेवा ही भगवान की सेवा

सेन की पूरी कथा एक ही बात कहती है: संतों की सेवा को उन्होंने राजा की सेवा से बड़ा माना। Macauliffe लिखते हैं कि सेन मानते थे कि संतों की सेवा भगवान की ही सेवा है। नाभादास इसका फल यों कहते हैं: श्याम सेन के सामने ऐसे रहते हैं, जैसे गाय अपने बछड़े के लिए।