संत चोखामेला

महीपति के अनुसार चोखामेला महार जाति के थे, और पंढरपुर में ही अपने परिवार के साथ रहते थे। रोज़ वे भीमा के किनारे नहाते, नगर की परिक्रमा करते, और मंदिर के महाद्वार पर आकर साष्टांग प्रणाम करते। भीतर जाने का अधिकार उन्हें न था, इसलिए दूर से ही मन में विट्ठल की पूजा करते।

एक दिन कुछ लोगों ने ताना दिया: अगर विठोबा तुमसे प्रेम करते, तो तुम्हें भीतर बुला लेते। चोखा ने उन्हें प्रणाम करके कहा: माई-बाप, मुझे इतना बड़ा सम्मान क्यों चाहिए? सूरज लाखों कोस ऊपर से भी कमल का ध्यान रखता है, चंद्रमा दूर से चकोर पर प्रेम बरसाता है, और कछुई दूर से अपने बच्चों को देखती रहती है। वैसे ही भगवान मुझे अपने मंदिर से ही याद रखते हैं।

जब पुजारियों ने चोखा को नगर छोड़कर नदी के उस पार रहने का आदेश दिया, तो उनकी आँखें भर आईं: "माई-बाप, मैं तो आपका सेवक हूँ, आपका झाड़ू लगाने वाला; इतने दिन सँभाला, अब निकाल रहे हो।" उन्होंने मंदिर के ठीक सामने, नदी के उस पार, दीपों का एक स्तंभ बनाया और वहीं रहने लगे।

महीपति लिखते हैं कि उनके समय में भी पंढरपुर आने वाले यात्री वह दीप-स्तंभ देखते थे।

महीपति की कथा है कि उसी रात विट्ठल ने चोखा का हाथ पकड़ा और उन्हें गर्भगृह में ले गए। भगवान ने कहा: मैं नामा के साथ भोजन कर रहा होऊँ, तब भी तुम्हारी याद मेरे मन में रहती है।

द्वार के पास सोया पुजारी जाग गया। ताले वैसे के वैसे लगे थे, फिर भी भीतर चोखा की आवाज़ थी। पूछने पर चोखा ने कहा: मैं आपका बच्चा हूँ; साँवले भगवान ही हाथ पकड़कर मुझे ज़बरदस्ती भीतर ले आए, मुझे क्षमा करें।

नदी के उस पार एक दिन चोखा नीम की छाँव में भोजन कर रहे थे, और भगवान आकर उनके पास बैठ गए। पत्नी दही परोस रही थीं, तो थोड़ा दही उछलकर भगवान के पीतांबर पर गिर गया। चोखा ने कहा: तुमसे भूल हुई, भगवान का पीला वस्त्र गंदा हो गया। यह सुनकर पास खड़ा एक पुजारी भड़क उठा कि एक महार के साथ भगवान कैसे खा सकते हैं, और उसने चोखा को थप्पड़ मार दिया।

पुजारी मंदिर पहुँचा, तो देखा कि विट्ठल का पीतांबर दही से सना है और गाल सूजा हुआ है। वह समझ गया कि भक्त को दी गई चोट भगवान ने अपने ऊपर ली है। वह दौड़कर चोखा के पास गया, क्षमा माँगी, और हाथ पकड़कर उन्हें मंदिर में ले आया। महीपति के अनुसार उस दिन से चोखामेला रोज़ मंदिर में जाने लगे।

भगवान को कोई अपवित्र नहीं कर सकता

जब पुजारियों ने कहा कि तुमने भगवान को अपवित्र कर दिया, तो चोखा ने उत्तर दिया: गंगा में ब्राह्मण भी नहाता है और अछूत भी, तो क्या गंगा को दोष दोगे? धरती पर सब जातियाँ चलती हैं, वह अपवित्र कैसे हुई? हवा किसी बुरे आदमी को छू ले, तो उसकी बुराई हवा में नहीं आ जाती। भगवान सब जगह भरे हैं, फिर भी किसी से बँधे नहीं; उनके लिए सब जातियाँ बराबर हैं।

Ranade चोखामेला का यह उपदेश देते हैं: भक्ति और श्रद्धा न हो, तो ऊँची जाति, कर्मकांड या विद्या से क्या मिलेगा? कोई नीची जाति का हो, पर मन से श्रद्धावान हो, भगवान से प्रेम करे, सब जीवों को अपने जैसा माने, अपने और पराए बच्चों में भेद न करे और सच बोले, तो उसकी जाति शुद्ध है। जिसके मन में भगवान पर श्रद्धा और मनुष्यों से प्रेम है, उसकी जाति कभी मत पूछो।