नम्मालवार

Hooper के अनुसार नम्मालवार का जन्म कुरुकूर में, जो आज तिन्नेवेली ज़िले का आऴ्वार्तिरुनगरी है, एक शूद्र परिवार में हुआ। उन्हें शठकोप और परांकुश नामों से भी जाना जाता है; बचपन का नाम मारन था।

Govindacharya के अनुसार परंपरा कहती है कि बच्चा जन्म के बाद न रोया, न माँ का दूध पिया; बस मुस्कुराता रहा, बिल्कुल शांत और मौन। माता-पिता ने उसे अपना नहीं, एक दिव्य बालक माना।

Hooper लिखते हैं कि जीवन के पहले सोलह बरस मारन एक इमली के पेड़ के नीचे रहा, न मुँह खोला, न आँखें। Govindacharya इसे "पवित्र इमली" कहते हैं, जिसके नीचे माता-पिता ने ग्यारहवें दिन बच्चे का पालना रखा था।

मधुरकवि नाम के एक ब्राह्मण उत्तर भारत की तीर्थ-यात्रा पर थे, जब उन्हें दक्षिण की ओर एक तेज़ प्रकाश दिखा। Hooper के अनुसार उसी के सहारे चलते-चलते वे कुरुकूर के इमली के पेड़ तक पहुँचे।

Govindacharya के अनुसार मधुरकवि को शक हुआ कि मूर्ति-सी बैठी इस आकृति में जान है भी या नहीं। उन्होंने एक बड़ा पत्थर ज़मीन पर गिराया; आवाज़ सुनकर आकृति ने आँखें खोलीं, पर मुँह बंद ही रहा। तब उन्होंने तमिल में पहेली पूछी: "सेत्तत्तिन् वयिट्रिल् सिरियदु पिरन्दाल्, एत्तैत् तिन्ऱु एंगे किडक्कुम्?" यानी अगर जो मरा हुआ है, उसके गर्भ में कोई सूक्ष्म चीज़ जन्म ले, तो वह क्या खाती है और कहाँ रहती है?

बालक ने तुरंत मुँह खोला और उत्तर दिया: "अत्तैत् तिन्ऱु अंगे किडक्कुम्", यानी "उसी को खाती है, और वहीं रहती है।" Govindacharya के अनुसार "मरा हुआ" जड़ शरीर है और "सूक्ष्म चीज़" निराकार आत्मा: शरीर में जन्मी आत्मा उसी के अनुभव भोगती है, और उसी में रहती है। मधुरकवि भक्ति से भर उठे और उसी क्षण उनके शिष्य बन गए।

जीवन भर का ध्यान

Hooper लिखते हैं कि कुछ दूसरे आलवारों के विपरीत नम्मालवार का पूरा जीवन दिव्य सत्य के ध्यान में बीता। उसी समय उन्हें विष्णु का साक्षात्कार हुआ, और उसी से वह काव्य निकला, जो नालायिर प्रबंधम् में सुरक्षित है।

उनके शिष्य मधुरकवि ने केवल दस पद रचे, सब अपने गुरु की स्तुति में। Hooper के अनुसार मधुरकवि गुरु-भक्ति के सबसे बड़े उदाहरण हैं, जो अपने आचार्य को ही भगवान मानते थे।